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décembre 28, 2004
Software defined radio
I just read that a Universal Software Radio Peripheral (USRP) has now gone into production. The unit is priced at $450 for the motherboard and about $50 for daughterboards (see the links below for more infos about mother/daughter boards). It's still quite expensive, but considering that the next cheapest one costs tens of thousands of dollars, this one is pretty attractive. Maybe the next version will cost around 100$ and everyone will want one (or two).
Here are places to get more infos about the USRP:
http://comsec.com/wiki?UniversalSoftwareRadioPeripheral
http://www.gnu.org/software/gnuradio/doc/exploring-gnuradio.html#usrp
Another nice thing with this new SDR is that it can receive and decode over-the-air HDTV signals. Even before the broadcast flag becomes mandatory for HDTV receivers, it can be bypassed with the software decoding of the HDTV signal. The broadcast flag is a code sent with the HDTV signal that is supposed to disable the recording of copyrighted works.
See http://www.gnu.org/software/gnuradio/hdtv-samples.html
For people wondering about this SDR and why it's so great, I put some quotes below from a slashdot.org discussion. The entire discussion, including all the usual conspiracy theories that "the government won't allow this" and "the Hollywood industry is controlling Washington" can be read at: http://it.slashdot.org/article.pl?sid=04/12/27/1341221
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by stienman (51024)
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Of the set of problems in the world that can be solved using software only, hardware only, or a mix of the two, problems are generally moving toward the software solving side.
In other words, radio can be completely received, down converted, and demodulated in hardware and by and large this is how it is done.
However, if you instead receive and downconvert the radio signal, then you can let software take over for the demodulation, and in the case of HDTV further digital decoding.
Further, this device can work on about 32MHz of the signal spectrum at a time. This doesn't mean much until you realize that the entire FM radio band (88.1MHz - 107.9MHz) fits within that slice of bandwidth. You can use this radio to decode the entire audio of all the radio stations in the area simultaneously. Live in detroit? Listen to and record every single radio station with one device. Not so terribly useful for the consumer, but nice for the re-streamer, radio fanatic, FCC, NSA, etc.
Bandwidth of an NTSC TV signal is about 6MHz. Watch/record 4-5 consecutive channels simultaneously.
HDTV is about 8MHz. Watch and record 3-4 consecutive channels simultaneously.
In short, it's a move from less hardware to more softare. The biggest advantage is not less hardware, but more flexibility. This one tuner can be used to tune your HDTV, TV, radio, 802.11, bluetooth, etc.
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by pe1chl (90186) on 27.12.2004 15:27 (#11193865)
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The device is mainly a fast analog-to-digtal and digital-to-analog converter, with USB interface.
It allows you to quickly readout a couple of analog signals using a PC, and to generate some analog signals under program control.
With some additional radio hardware (supplied on daughterboards) you can convert a certain frequency band into analog signals that are then fed to the converters. With proper software you can use this as a radio that does not have a tuning knob but can be tuned in software and/or to receive an entire radio frequency band and process all the signals in parallel.
For example, you can draw a picture of the signal strength for each frequency, plot this versus time. Or you could write software that receives all FM stations in your area simultaneously and converts their broadcasts to streaming audio channels.
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by Animats (122034) on 27.12.2004 13:36 (#11192912)
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This could be valuable for high-bandwidth instrumentation applications. Wideband data-acquisition cards tend to be both overpriced and out of date, because the product volumes are small.
Some years ago, I was doing some work on a laser rangefinder, and got to the point where I needed about $20K in test gear to find out why it wasn't working right. Something like this would have been a big help.
Radio hams will find uses for this. It should be great for working on new data transmission schemes for high-noise links, like HF.
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Posted by gfk at 2:33 PM | Comments (0)
décembre 27, 2004
New Yorker: The mistress's daughter
A very touching article written by Amy Homes in this week's New Yorker. The author tells that she is an adopted girl and how she found out who her birth mother is. She finds out that she was the mistress's daughter.
Every nuance, every detail, means something. I am like a recovering amnesiac. Things I know about myself, things that exist without language—my hardware, my mental firing patterns, parts of me that are fundamentally, inexorably me—are being echoed on the other end, confirmed as a DNA match. It is not an entirely comfortable sensation.
Read the article on the New Yorker's web site.
Posted by gfk at 10:47 AM | Comments (0)
décembre 25, 2004
Caméras du MTQ
J'habite à Beaumont et je travaille à Sainte-Foy, je dois donc faire le trajet sur l'autoroute 20 de Beaumont aux ponts deux fois par jour. J'ai souvent recourt aux caméras de circulation du Ministère des transports du Québec (MTQ) pour connaitre les conditions routières sur ce tronçon. J'ai créé une interface plus simple et plus rapide pour voir les images de ces caméras.
Posted by gfk at 3:14 PM | Comments (0)
Joyeux Noël!
Avez-vous remarqué les décorations de Noël sur les voitures que l'on peut voir depuis quelques années à Québec? Et bien saviez vous que j'ai la prétention d'avoir été le premier de la ville de Québec à imiter cette mode New-Yorkaise!
Toute ma vie, j'ai vu des décorations de Noël sur les camions, mais jamais sur les voitures. Pendant mes années de cégep, j'ai embarqué dans un voyage en Floride durant le temps des fêtes organisé par le groupe de voyages du cégep. Voyage en autobus à 350$ pour une semaine... 30 heures d'autobus allé, 30 heures retour.
Toutes ces heures d'autobus m'ont permis de découvrir la cote est américaine, et surtout d'avoir une révélation en passant par New-York: des décorations de Noël sur les autos! J'ai été tout de suite séduit par l'idée, mais j'hésitais à faire la même chose sur mon auto.
Les années passèrent, et à Noël 2001, encore attristé par les attaques terroristes à New-York, j'ai surmonté mon hésitation et fait mon hommage personnel à New-York: j'ai installé une boucle rouge sur la grille de ma Mazda!
Je n'avais jamais vu de tel décoration sur une auto au Québec, et quelques semaines plus tard, je commencais à faire des émules. À moins que ce soient des idées indépendantes. Les années suivantes, j'ai placé une petite courrone surmontée d'une boucle rouge. L'idée a l'air d'en séduire plusieurs, car j'en voit à tous les jours pendant le temps de fêtes.
Aussi, quelle ne fut pas ma surprise en visitant le site non officiel des pompiers de Québec de voir une décoration sur une voiture de police et une autre sur un camion de pompiers!
Posted by gfk at 11:42 AM | Comments (0)
décembre 7, 2004
FCC: Quand la censure est dictée pour les groupes de pressions
Je viens de lire un article intéressant qui dit que le nombre de plaintes envoyées à la Federal Communications Commission (FCC) a explosé depuis les dernières années, d'environ 350 en 2000 et 2001, à 14 000 en 2002 puis 240 000 en 2003. Cette hausse assez surprenante explique le fait que le FCC ait décidé de donner beaucoup plus d'amendes aux diffuseurs que par le passé.
Or, l'article nous apprend qu'en 2003, 99,8% des plaintes envoyées au FCC étaient reliées à un groupe de pression, le Parents Television Council (PTC). Les chiffres compilés pour 2004 (janvier à octobre) dénombe 1 068 767 plaintes dont 99,9% ont été envoyées par des membres du PTC.
C'est ce qui arrive quand un gouvernement démocratique veut censurer les médias, un groupe de pression réussi à contrôler ce système plus ou moins comme il le veut. Qu'arriverait-il si un diffuseur s'alliait avec le PTC, ou un autre groupe de pression, afin de faire imposer des amendes à ces conccurents?
La même chose peut se produire au Canada, où le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) n'hésite plus à ordonner la fermeture des stations qui ne suivent pas sa ligne de pensée. Dans combien de temps verront nous des groupes de pressions qui se serviront du CRTC pour faire fermer des stations de télé et de radio?
Malgré toutes les bonnes intentions du monde, il est pratiquement impossible d'appliquer une censure sans avoir un régime militaire semblable à celui présent en Chine. Non seulement on ne devrait jamais accepter la censure dans un pays libre, mais même si on l'accepte, on peut être certain que les idéaux pour lequels nous l'avons acceptée seront pervertis.
La censure n'a pas sa place dans une démocratie.
Posted by gfk at 12:47 PM | Comments (0)